El Museo Evaristo Valle rinde homenaje a la figura de Florencio Rodríguez, americano emprendedor, filántropo y mecenas, en el 120 aniversario de su fallecimiento, con una exposición comisariada por el doctor en Ciencias Económicas don José Ramón García López. Ex catedrático de Historia e Instituciones de la Universidad de Oviedo, director del Museo Marítimo de Asturias y presidente del Patronato de la Fundación Museo Evaristo Valle, García López es además principal biógrafo de don Florencio y máxima autoridad en el periodo histórico y económico que le tocó vivir.

Florencio Rodríguez, quien con su apasionada dedicación en numerosos campos sentó las bases de lo que sus descendientes convertirían en la Fundación Museo Evaristo Valle, nació en Pola de Siero en 1840, en el seno de una familia muy modesta. Emigrado muy joven, pasó veinticinco años en Cuba, dedicado a la importación y venta de tejidos en Matanzas y La Habana. Allí se casó con Aurelia Planell Massuet, de ascendencia catalana, y con ella y el hijo de ambos, Florencio Rodríguez Planell, regresó a Asturias en 1885, instalándose en Gijón. Fallecida Aurelia, don Florencio contrajo segundas nupcias con Carmen González Fernández, sobrina de Marciana Fernández, madre del futuro pintor Evaristo Valle. En 1892, los lazos entre ambas familias se estrecharon aún más: Florencio Rodríguez Planell se casó con María del Valle, hermana de Evaristo. La atención de Florencio Rodríguez se extendió entonces a toda la familia Del Valle.
La exposición reúne abundante y variada documentación relativa a la biografía y febril actividad empresarial de don Florencio, que tiene una importante presencia documental en el archivo del Museo gracias la las sucesivas donaciones de José Ramón García López. Tras su regreso a Asturias en 1885, Florencio Rodríguez comenzó su trayectoria inversora y empresarial, participando como gestor, gerente, consejero o consultor de sociedades tales como la Compañía de los Ferrocarriles Económicos de Asturias, la Plaza de Toros de Gijón, la fundición de Cifuentes, Stoldtz y Compañía, la Sociedad Asturiana de Refinación de Petróleos Santa Bárbara, la naviera de Melitón González, la fábrica de cerveza La Estrella, la metalúrgica Sociedad Industrial Asturiana Santa Bárbara, la Azucarera de Villaviciosa, la Cámara de Comercio, Industria y Navegación de Gijón, el Gran Almacén de tejidos, la Electra Industrial de Gijón o la Compañía Popular de Gas y de Electricidad. En 1894 abrió una casa de banca, que se constituyó en 1899 en el Banco de Gijón, del que fue presidente hasta su fallecimiento. En 1900 participó en la fundación del Banco Hispano Americano, primer banco español con vocación internacional. En todos sus cargos se desempeñó siempre de forma modélica y benevolente, como gestor y en el trato a sus empleados.

Se contempla igualmente la faceta filantrópica de don Florencio, con la creación a sus expensas de la Fundación del Asilo de Ancianos Desamparados de su ciudad natal en 1882. Los estatutos de la Fundación del Asilo fueron el modelo para los de la Fundación Museo Evaristo Valle, voluntad testamentaria de su nieta María Rodríguez del Valle. Entre otros, medió en conflictos laborales entre patronal y obreros, realizó donativos anuales al Hospital de Caridad de Gijón y contribuyó a la mejora del urbanismo, la arquitectura y los servicios de la ciudad, a través de ayudas a las actividades y obras civiles del Ayuntamiento.

Como mecenas artístico, ya en su etapa en Cuba Florencio Rodríguez había demostrado gran interés por la fotografía. Además de su afición a la música, una vez retornado a Asturias destacó por su mecenazgo hacia artistas contemporáneos, tanto de la generación naturalista como aquellos interesados en la vanguardia que se abría paso en Europa, caso de Evaristo Valle, un patrocinio que sería continuado por sus descendientes y que nos ha legado, entre otras temáticas, una abundante iconografía personal y de sus familiares más próximos. En este sentido y como testimonio de ello, una sección de la muestra reúne obras de pintura, dibujo, fotografía y artes decorativas que pertenecieron a don Florencio, de autores como Valle, José Robles, Ignacio Díaz Olano, Nemesio Lavilla, Martínez Abades, José Pineda Guerra, Maximino Peña, Vibien-Golbin, Estanislao Suárez Inclán, Jacinto Laverón, Manuel Arellano Campos o Manuel Alviach, entre otros, procedentes de la propia colección de la Fundación Museo Evaristo Valle, el Museo de Bellas Artes de Asturias, el Museo Marítimo de Asturias, el Asilo de Pola de Siero y colecciones particulares.

La exposición, que cuenta con la colaboración de la Fundación Municipal de Cultura, Educación y Universidad Popular del Ayuntamiento de Gijón, el Principado de Asturias, Caja Rural de Asturias y Cámara Gijón, podrá visitarse hasta el 1 de noviembre de 2026.